1995年10月1日，庆祝中华人民共和国建国45周年国庆节，当时我们坐在电视机前看到在美国纽约市政厅前升起了庄严的中华人民共和国国旗。这是有史以来五星红旗第一次在外国的政府前高高飘杨。这一震惊世界的举动，把海内外华人庆祝国庆的活动推向了高潮，也为中美友好篇章写下了精彩的一笔。当时我和千千万万的中华儿女一样内心非常激动，都为这位在美国市政府前升起第一面五星红旗的爱国侨胞表示由衷的钦佩和感激。
这次永载史册的伟大壮举的成功策划者和亲手升起中华人民共和国国旗的人，就是著名的华侨爱国侨领，美国华人社团联合总会主席，龟山公裔孙杨功德。
少年壮志凌云
杨功德1942年出生于福建连江县琯头，小时家境非常贫苦，18岁那年就背井离乡到香港，靠自己的努力，开了一间小百货商店，做一些服装和日用品的小生意。他很勤奋，人缘关系又好，对公益社会活动更是积极参加， 23岁那年，除了自己的事业得到了发展扩大外，还被当时香港的福建石狮同乡会推选为会长，而且是当时香港最年轻的商会理事。
为了一展自己的雄心壮志，60年代，他从零开始，只身闯荡美国。那时的美国，中餐馆很少，而西餐馆又容纳不下黄皮肤的中国人。功德偏偏有股犟劲，他走进了一家西餐馆的厨房，从最底层做起，不到半年，就升到了最高层，成为西餐馆很熟练的大厨师。但他不满足于此，又筹资到密苏里州的一个中小城镇开起了自己的餐馆，经过十年创业，他取得了成功。
数十载艰辛创业
十年后，他又回到纽约，投资过房地产，搞过商贸交易，开办过制衣厂，凭着他的诚实守信，凭着他优良的品德才华，凭着他的艰辛奋斗，他获得了事业的成功。目前，他是世界华人文化企业有限公司董事长、新世界集团总裁，经营范围涉及文化，地产、酒楼、保险、贸易、旅游等诸多行业。
民间友好大使，中美双方都信赖的人。
因为自己经过在海外打拼奋斗的艰辛历程，他深深地感到只有祖国的强大，才有海外华人华侨昂首挺胸做人的日子。他在美国，一边努力拼搏不断发展生意，一边更加积极地参加华人社会活动，竭尽全力为维护华人华侨在美国的利益而工作。为维护华人在美国的利益，杨功德尽心尽力，不畏艰险。人们知道在纽约有一个杨功德，大家一有矛盾都请他出面调解。他是中美双方都信得过的人。他42岁那年担任拥有22个团体的华人华侨社团联合会主席。不到两年时间，联合会发展到50多个团体会员。
中国大陆改革的春风劲吹，使这位爱国爱乡的游子杨功德能回到祖国投资。从那时起，他的观念和行为发生了质的改变。为了祖国繁荣昌盛，决心致力于发展中美友好关系和科技经济交流，不但自己回国投资，而且还主动联络和发动在美华人华侨回国投资，组团回国观光、考察，在美国接待祖国各省代表团，被誉为“民间友好大使”。
出色的社会活动家
功德宗长不仅是一位出色的爱国侨领，还是一位出色的社会活动家和组织家。中华人民共和国成立45周年国庆前夕，为了使海外侨胞在异国他乡欢庆自己祖国的盛大节日，让侨胞们更深刻地了解自己的国家，也为了使美国人民更多了解和认识中华民族，他与其他侨领共同策划和组织了一个美国纽约曼哈顿华人庆祝祖国国庆大型活动。国庆那天，唐人街上搭起了“天安门”和“长城”，组织了万人游行队伍。显示祖国家乡工业、农业、科技、文教事业的各式花车，随着秧歌舞队和狮子舞队浩浩荡荡地行进在曼哈顿的大街上，轰动了整个纽约市。
也许是中华民族的爱国思乡情结感动了纽约市市长和议员们。纽约市政府居然宣布从9月25日至10月10日为纽约的“中国月”，认为杨先生他们的一切爱国活动都是符合美国的制度和法律的。这次活动取得了圆满的成功，体现了海外华人团结一致、期望祖国更加繁荣昌盛的良好祝愿，同时也体现了美国人民与中国人民的友好情谊。
活动结束时，他驱车经过曼哈顿市政厅大厦，看到飘扬着的美国星条旗，突发灵感：明年国庆节，我要让五星红旗也在这里升起。他团结其他侨领们经过多方努力，1995年10月1日的凌晨，杨功德起了大早，带着夫人和全家，驱车百多公里，从郊外家赶到曼哈顿华府，又领着同胞们奔向市政厅广场。当他亲手在中华人民共和国国歌声中将五星红旗高高升起的时候，这个刚毅的汉子热泪盈眶。杨功德与其他侨领们的爱国精神和举动，给了唐人街上的祖国乡亲们以巨大的鼓舞。他在美国纽约市政厅前亲手升起五星红旗的镜头，将永远定格在中美友好关系史上和他的爱国人生史上。
美中经贸科技促进总会主席
在成绩面前，杨功德没有停步，随着中美关系的不断发展，中美之间的各种交流将会日益增多，为了让美国人更多的了解中国，让美国民众、新闻界和美国议会议员多了解中国，逐渐化解一些人对中国的偏见。也让中国人更了解美国，让中国全面走向世界，功德常常思考着一个问题，终于他联合了在美国的博士、律师、医生、实业家、金融家、商业家，创建了“美中经贸科技促进总会”，并被推选为主席。这个由在美国的科技、文学艺术、经贸、医学、发明、法律等多个部门的华侨、华裔杰出人才和知名人士组成的大型社团组织，以一个崭新的面貌出现在美中友好关系的多彩舞台上。得到了美中政府有关部门和广大在美侨胞的赞誉。
“美中经贸科技促进总会”从创办至今十多年来，杨功德多次率团回国考察，促成了不少投资合作项目，协会里已有100多家企业在国内投资，他自己在福建和河南也有好几个项目。
他曾经说过：“我们这些老华侨到国外的时候，没技术，没知识，赚点钱不容易。有了一定的财力，谁不想往家乡投资，为家乡办点事呢？不管走到哪儿，这中国根是割不断的，不管走到哪儿，都要记得咱是中国人。现在好了，国家强大给我们提供了机遇，回来创业的越来越多”。
受到中美两国领导的表彰
杨功德宗长以自己出色的成绩受到了国家领导和人民的尊敬，得到了祖国的赞扬。江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环都曾亲切接见过他。而时任美国总统的克林顿和前总统卡特都为他当任“美中经贸科技促进总会”主席而致函祝贺。并曾受到克林顿总统的亲自接见。对他在维护美中友好关系和为旅美华人社团所做的贡献给予表彰。
1997年，他应邀参加了香港回归典礼，成为这一伟大历史事件的见证人。他曾经获得联合国颁发的“世界和平奖”，中华人民共和国纽约总领事馆颁发的“业绩卓越奖”和“全美杰出侨领奖”，美国医师联合总会颁发的“领导有方奖”，美国华人社团联合总会颁发的“爱国爱乡奖”。他还是中华海外联谊会（中国）的海外理事、美中友好协会的永远总顾问、美国纽约州众议员奥迪兹的亚裔顾问以及中国几十个省市的海外交流协会、商会的名誉会长、理事、顾问……
被选为世界杨氏联谊总会会长，
2011年10月他又被选为世界杨氏联谊总会第二届会长，致力于传播中华民族传统文化，开展敦宗睦族，弘扬仁孝美德，加强民族凝聚力，加强经济文化交流工作。并于2012年9月亲自率团25人到台湾金门开展海峡两岸宗亲联谊活动，为促进民族团结和祖国的和平统一而努力。
我得知杨功德宗长祖籍是连江琯头镇，这里也是宋代著名理学家、教育家杨时（龟山）公裔孙的迁居地之一，世界杨氏联谊会监事长杨文健宗长告知我，他和杨功德会长也都是杨时（龟山）公的裔孙。今年1月6日我得知杨功德宗长从美国回到福州参加福州市政协会议的消息后，由文健宗长带我和学勤到福州见到了功德会长。见面时，他那壮实憨厚的外表，和蔼慈善的面容給了我深刻的印像。他告诉我他是龟山公长子杨迪的后裔，可能是由于宗亲的血缘关系吧，一下子就拉近了我们之间的感情距离，我们无拘无束地交谈了起来。他给我们介绍了他20多岁只身到美国，从打工开始进行拼搏奋斗发展的主要经历，在我们的询问下，他也给我们谈到了那次在纽约市政厅前经过努力策划并亲手升起五星红旗之事，同时他也谈到了那些年李登辉陈水扁企图在台湾阴谋搞台独时他非常气愤，曾组织了几千爱国侨胞在纽约市政府街上举行游行抗议活动，为此，在李登辉陈水扁执政台湾那几年他都不能去台湾。功德宗长在谈到组织这些爱国活动的事情时不时流露出无比自豪的感情。他今年已71岁高龄了，他谈到他现在事业有成，更要为祖国的和平和经济建设多尽一份力量，这几年来大约一半时间在美国继续为事业打拼，另一半时间致力于中美两国的经济贸易和文化交流事业，为传播中华民族传统文化，为家乡的建設，为各项慈善事业而奔波努力。他还給我们讲到他出生于非常贫苦的家庭，父亲給他起名杨功德，就是希望他长大后要继承发扬先祖精神，要为国家为人民多做善事好事。从他的言行举止中无不体现出一位爱国爱乡，拳拳报国的赤子之心
杨功德宗长的两个儿子、一个女儿都很争气，都毕业于名牌大学，也都在美国大公司任职。尤其是二儿子还得到过前美国总统布什的接见。
功德宗长也与我交谈了如何开展弘扬杨时文化工作问题，今年10月龟山公诞辰960周年庆典活动时，他要到将乐来参加这一盛大的先祖祭祀庆典活动。
功德宗长做了许多大事，取得了很多成就。他说得好——世上最重要的事，不在于我们在何处，而在于我们朝什么方向走。
杨土生记于2013年春节
